于是麻省理工學(xué)院的研究人員研發(fā)了一種新型熔鹽電池,改進(jìn)具有50年歷史的熔鹽電池技術(shù),創(chuàng)造便宜、儲(chǔ)存效率高和壽命長的電池。以往的熔鹽電池例如氯化鎳或是氯化鈉電池,讓電極維持在高溫狀態(tài),使之保持在熔態(tài)(moltenstate)并讓電荷可以在其中流動(dòng)。
熔鹽電池的電極內(nèi)需要設(shè)備薄膜,其功用除了分隔熔鹽電池內(nèi)的組件,也要讓內(nèi)部分子保持流通。過去的研究利用β型氧化鋁陶瓷層(beta-aluminaceramiclayer)做為薄膜,但由于陶瓷層脆弱且易碎,難以步向商業(yè)規(guī)模。
而麻省理工研究人員發(fā)現(xiàn)一種不同的薄膜──涂有氮化鈦的鋼網(wǎng),利用其電性質(zhì)(electricalproperties)讓綱網(wǎng)跟陶瓷膜有同樣效果,且不會(huì)有易碎的特性。陶瓷膜是利用材料中的孔洞大小來阻擋與篩選分子通過,而鋼網(wǎng)則是用電性能來取得相同功能,且更加長壽。
麻省理工教授DonaldSadoway表示,新的薄膜可以應(yīng)用于各種熔鹽電池,并為電池設(shè)計(jì)開辟另一條路。未來制造鈉硫電池或是氯化鎳、氯化鈉電池將不再需要使用脆弱的陶瓷膜層。且由于價(jià)格便宜,原材料相對豐富、運(yùn)作特性也非常安全,在反覆充放電循環(huán)后也能維持功效,這項(xiàng)突破讓熔鹽電池可達(dá)商業(yè)化。
不過該電池不適合用于電動(dòng)車或是消費(fèi)性電子產(chǎn)品,其優(yōu)勢在于能與成本高昂的大型儲(chǔ)能系統(tǒng)競爭,麻省理工教授DonaldSadoway表示,這項(xiàng)設(shè)計(jì)讓廠商能以低成本建置大規(guī)模的電池,甚至可用于電網(wǎng)級的儲(chǔ)能系統(tǒng),輔助間歇性的再生能源,而同樣的技術(shù)也可以用于其他地方,例如金屬制造。
該研究團(tuán)隊(duì)包括武漢理工大學(xué)教授FeiChen、日本原子力研究所科學(xué)家NobuyukiTanaka、麻省理工學(xué)院科學(xué)家TakanariOuchi與博士后研究員HuayiYin、BriceChung與JiZhao。而這項(xiàng)研究計(jì)劃也得到法國石油巨頭Total的支持。