該研究高級(jí)作者、美國(guó)加州大學(xué)歐文分校助理教授ShaneArdo表示，他們制作了一種“離子模擬的電子P-N結(jié)太陽(yáng)能電池”，能利用光能激發(fā)水的半導(dǎo)體特性，從而產(chǎn)生離子電。他們希望利用該機(jī)理制造一種可以直接在陽(yáng)光照射下進(jìn)行海水淡化的設(shè)備。
在新研究中，研究人員將水通過(guò)兩種離子交換膜，其中一種膜主要運(yùn)輸正電荷離子的質(zhì)子，另一種主要運(yùn)輸負(fù)電荷離子，如氫氧化物，它們就像一對(duì)“化學(xué)門(mén)”使電荷分離。然后，研究人員再使用激光照射系統(tǒng)，使光敏的有機(jī)染料分子結(jié)合在膜上，繼而解放質(zhì)子。然后這些質(zhì)子將運(yùn)輸?shù)侥さ乃嵝詡?cè)，產(chǎn)生最高可超過(guò)100mV的離子電流(平均60mV)。
盡管，除了偶爾出現(xiàn)的超過(guò)100mV闕值的情況，該雙膜系統(tǒng)可達(dá)到的電流水平，仍是其目前的主要限制。若要實(shí)現(xiàn)海水淡化，光伏電壓必須被放大到200mV，但是研究人員對(duì)實(shí)現(xiàn)此目標(biāo)十分樂(lè)觀。
“了解水的特性，我們就能更好地設(shè)計(jì)這些雙極膜界面，以最大限度地提高電壓和電流。”Ardo說(shuō)。
從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，海水淡化只是研究人員開(kāi)發(fā)的合成光驅(qū)動(dòng)質(zhì)子泵的應(yīng)用之一。它也可能用于連接電子設(shè)備，為腦機(jī)接口提供信號(hào)，甚至能給一些結(jié)合了活體組織和人工回路的“人造細(xì)胞”提供能量。
