美國能源部所屬國家可再生能源實(shí)驗(yàn)室（NationalRenewableEnergyLaboratory，NERL）于2017年8月發(fā)布報(bào)告，統(tǒng)計(jì)2017年第一季美國太陽能電池市場(chǎng)狀況，每瓦安裝成本部分，電網(wǎng)級(jí)大型集中式太陽能計(jì)劃的每瓦成本，固定式已經(jīng)降至1.03美元，具備單軸定日設(shè)備系統(tǒng)也已經(jīng)降至1.11美元，1美元以下可說指日可待。而這還是以全美國加權(quán)而言，若單論各州，具備單軸定日設(shè)備系統(tǒng)若使用非工會(huì)員工，已有半數(shù)以上州的安裝成本低于1美元，固定式更幾乎全部的州都低于1美元，只除了日照條件最差的阿拉斯加州以外。
在商用以及住宅部分，每瓦安裝成本則為1.85美元與2.8美元，但其實(shí)硬件成本與大型集中式太陽能計(jì)劃相差不多，差價(jià)主要來自“軟”成本，也就是行銷、業(yè)務(wù)、行政程序等作業(yè)成本。2017年第一季，住宅太陽能電池的軟成本占比高達(dá)68%，商用也高達(dá)59%，遠(yuǎn)高于電網(wǎng)級(jí)大型集中式太陽能計(jì)劃的41%。未來透過行政程序簡(jiǎn)化、流程改善等措施，可進(jìn)一步減少這些軟成本。
軟成本的比例偏高，反應(yīng)的是硬件成本的持續(xù)下降。首先是太陽能電池轉(zhuǎn)換率的提升，讓每瓦成本相對(duì)下降，2010年時(shí)商用太陽能電池模組的轉(zhuǎn)換率平均僅13.8%，住宅太陽能則為13.3%，隨著每年轉(zhuǎn)換率提升，2016年時(shí)，商用太陽能電池模組的轉(zhuǎn)換率平均提高到17.5%，住宅太陽能也提高到16.2%。
模組成本也持續(xù)下降，2011年之后太陽能電池模組價(jià)格快速崩跌，到2013年跌勢(shì)趨緩，但仍持續(xù)下降，2016年底又有一波較快的跌幅，至2017年第一季，太陽能電池模組出廠價(jià)格已經(jīng)跌到每瓦0.35美元；逆變器則為0.19美元，加上結(jié)構(gòu)與電子零組件成本分別為0.11、0.24美元，以及供應(yīng)鏈成本為0.42美元。
商用以及住宅太陽能電池的每瓦成本，雖然受限于軟成本過高，而仍遠(yuǎn)高于大型集中式計(jì)劃，但比起過去，下降幅度也已經(jīng)相當(dāng)驚人。2010年時(shí)，住宅太陽能電池每瓦安裝成本高達(dá)7.24美元，2017年已經(jīng)降至2.8美元，大降61%；商用部分也從2010年的每瓦5.36美元，大降至2017年的1.85美元。
軟成本比例高影響價(jià)格
對(duì)一般用戶來說，比起每瓦安裝成本，更關(guān)心的是每度電的均化成本。在每度電均化成本部分，電網(wǎng)級(jí)大型集中式太陽能計(jì)劃，從日照差、成本相對(duì)最高的紐約，到日照環(huán)境佳，成本相對(duì)最低的亞歷桑納州鳳凰城，中間有一段落差，因此于其中取密蘇里州的堪薩斯市為全美指標(biāo)。在2017年第一季，排除補(bǔ)貼因素后，每度電均化成本已經(jīng)低于射日計(jì)劃2020年的目標(biāo)6美分，同樣提早3年時(shí)間達(dá)成。
從2010年到2017年，電網(wǎng)大型集中式太陽能計(jì)劃每度電均化成本大降78%~79%，從2016到2017年則降了20%~23%，正快速向2030年的3美分目標(biāo)沖刺中。
商用太陽能發(fā)電計(jì)劃雖然還沒達(dá)標(biāo)，只降到11美分（約3.3元新臺(tái)幣），距離2020年目標(biāo)8美分還有一點(diǎn)距離，但是下降速度也相當(dāng)快，從2010年到2017年每度電均化成本大降71%~72%，從2016到2017年則降了12%~13%。
住宅太陽能則是與目標(biāo)落差最大的一項(xiàng)，只降到16美分，距離2020年目標(biāo)10美分還有6美分；但是，住宅太陽能下降幅度也一樣大，從2010年到2017年降低70%，只不過受限于軟成本比例過高，近年來降低的速度趨緩，從2016到2017年只降了5%~6%。
射日計(jì)劃目標(biāo)提前達(dá)成，可說大多并不是能源部政策的功勞，而是市場(chǎng)趨勢(shì)所致，由美國經(jīng)驗(yàn)可知，大型集中式太陽能計(jì)劃即使沒有補(bǔ)貼，也已經(jīng)是廉價(jià)能源，每度電均化成本低于許多其他發(fā)電方式；另一方面，商用、住宅則受限于軟成本比例偏高，而相對(duì)昂貴，若沒有補(bǔ)貼尚無法與市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，但與其采用補(bǔ)貼，其實(shí)許多軟成本來自行政申請(qǐng)流程，可透過政策上簡(jiǎn)化或消除各種官僚流程，來壓低部分軟成本。由于硬件部分已經(jīng)降至一定比例以下，如何壓低軟成本，將是未來商用、住宅太陽能再降成本的重要因素。
