Heliogen自去年11月份橫空出世，并向外界公布公司聚光集熱技術(shù)實現(xiàn)了突破性進(jìn)展——商業(yè)規(guī)模聚光集熱系統(tǒng)工作溫度超過1000℃。截至目前，已有多個行業(yè)的潛在客戶主動與Heliogen密切接觸，部分合作意向即將達(dá)成。
據(jù)Bill Gross介紹，Heliogen的“商業(yè)化”意味著其較高的工作溫度可與工業(yè)級要求的系統(tǒng)功率(250至400千瓦)有效結(jié)合，而該公司的目標(biāo)是盡快將可應(yīng)用的工業(yè)級系統(tǒng)功率提高到1MW到10MW標(biāo)準(zhǔn)。
01
“三步走”市場開拓思路
按照Bill Gross計劃，未來Heliogen技術(shù)將先后應(yīng)用在工業(yè)蒸汽、水泥等加工生產(chǎn)、水分離制氫等市場。
工業(yè)蒸汽方面，Bill Gross表示，自去年11月份公開該技術(shù)細(xì)節(jié)以來，已有超過1000名潛在客戶與Heliogen接洽，其中有一些客戶只是想讓太陽能蒸汽用于一個工業(yè)過程，我們可以馬上賣給他們。
同時還有很多潛在客戶希望將Heliogen技術(shù)與他們的生產(chǎn)流程進(jìn)行整合，Heliogen今年將選擇擁有較優(yōu)光資源條件且工藝方面最匹配的潛在客戶簽約并一起合作研發(fā)，盡快將該技術(shù)與各行業(yè)伙伴生產(chǎn)流程有效結(jié)合。
Bill Gross補充說，大多數(shù)客戶希望每天24小時進(jìn)行生產(chǎn)，這可以通過熱存儲實現(xiàn)，比如可以在耐火磚上通入太陽能集熱器加熱的空氣或蒸汽來實現(xiàn)熱量儲存。
水泥生產(chǎn)方面，目前Heliogen技術(shù)所實現(xiàn)的高溫可以使包括鋼鐵、玻璃、水泥在內(nèi)的很多工業(yè)生產(chǎn)都可以采用太陽光能，從而大大減少溫室氣體的排放。鋼鐵的熔點在攝氏溫度1500度左右，玻璃的融程不超過1000度，水泥的生產(chǎn)溫度在1000多度。
據(jù)悉，目前水泥生產(chǎn)多在回轉(zhuǎn)窯中進(jìn)行，其碳排放占全球二氧化碳年排放量7%以上。Bill Gross表示，聚光熱能可用在水泥生產(chǎn)的第一步——煅燒過程中，在煅燒過程中，石灰石(碳酸鈣)被加熱到900-1000°C以除去二氧化碳并留下氧化鈣。
可有效替代化石燃料也是比爾蓋茨愿意投資Heliogen的主要原因，比爾蓋茨此前曾表示：“用于制造水泥，鋼鐵和其他材料的工業(yè)過程所產(chǎn)生的排放量占總排放量的五分之一以上。這些材料在我們生活中無處不在。如果要總體上實現(xiàn)零碳排放，我們還有很多工作要做。在尋找化石燃料替代物的過程中，Heliogen的技術(shù)產(chǎn)生的高溫是一項很有希望的發(fā)展。”
按照Heliogen方面設(shè)想，這個過程可以通過將石灰石通過輸送帶分批運送到塔頂，并以烘箱的形式加熱來實現(xiàn)。另一種思路則是將蒸汽加熱到1000°C，并通過絕緣管道(只有10-20°C的溫降)輸送到地面直接用于加熱材料或者用于對流加熱器加熱烤箱。
Bill Gross透露，下一階段將嘗試與相關(guān)客戶一起將Heliogen技術(shù)與水泥加工實際流程進(jìn)行集成。
至于制氫市場，Bill Gross表示這是一個額外的挑戰(zhàn)，因為它需要系統(tǒng)能夠承受1500°C的溫度，而且所制得氫氣必須被壓縮和運輸。當(dāng)該目標(biāo)實現(xiàn)時，該技術(shù)能將氫分子從水中分離出來，用于大規(guī)模生產(chǎn)氫氣，轉(zhuǎn)化為飛機、卡車等交通工具的燃料。
目前，利用太陽能光伏發(fā)電(PV)對水進(jìn)行電解制氫相比甲烷重整制氫并無競爭力。但是，Bill Gross相信光熱發(fā)電(CSP)將比PV更有效率，因為它直接利用太陽的熱量，而不是先將其轉(zhuǎn)化為電能，而且這個過程可24小時連續(xù)進(jìn)行。Bill Gross表示公司的長遠(yuǎn)目標(biāo)就是成為一家綠色氫能源公司。
而在對于很多初創(chuàng)企業(yè)來說是最大難題的資金方面，Heliogen則毫無壓力，因為目前已有比爾蓋茨等一批知名企業(yè)家和投資機構(gòu)入股。Bill Gross表示：“我們的資金真的很充裕，可以輕松地把該技術(shù)一路推向市場。”
02
技術(shù)核心：基于“閉環(huán)”算法的自動定日鏡校準(zhǔn)系統(tǒng)
Heliogen聚光技術(shù)的主要突破得益于其開發(fā)的一種創(chuàng)新型、基于“閉環(huán)”算法的自動定日鏡校準(zhǔn)系統(tǒng)，該技術(shù)原理被稱為HelioMax，其利用人工智能技術(shù)、閉環(huán)控制系統(tǒng)與計算機視覺軟件等來提高定日鏡系統(tǒng)的精度，并高度聚攏反射光線，從而實現(xiàn)高溫。
系統(tǒng)運行時，吸熱塔臺上的攝像機指向整個鏡像陣列，以每秒30幀的速度拍攝視頻，計算機視覺用于分析鏡子邊緣的位置和每個鏡子的反射角，并對每個鏡子的位置進(jìn)行每秒30次的微小調(diào)整。每個鏡子通過以太網(wǎng)連接接收命令，并配有兩個無刷電機(可實現(xiàn)最低限度的維護(hù))，以進(jìn)行連續(xù)的小調(diào)整。
Heliogen公司業(yè)務(wù)開發(fā)和產(chǎn)品副總裁Fatimah Bello表示：“因為閉環(huán)控制器可以校正開環(huán)控制器難以或不可能校正的非線性和其他制造缺陷，我們可以通過一個相對低成本的驅(qū)動系統(tǒng)實現(xiàn)高跟蹤精度。”
Bill Gross表示：“我們所做的是找到一種更精確地移動鏡子的方法，同時也消除了最初安裝時精確定位定日鏡的必要性，光線可以聚焦在直徑為18英寸(460毫米)的籃球圈大小的區(qū)域。”
可高效精準(zhǔn)聚光的能力還可以使系統(tǒng)成本大幅降低，因為即使配套低成本的定日鏡系統(tǒng)，安裝時不精確定位(安裝費用可大大降低)，系統(tǒng)整體性能也可以達(dá)到最優(yōu)，并實現(xiàn)超過1000℃的工作溫度。
Heliogen使用的反射鏡是由普通玻璃制成的，背面鍍銀，并用一層銅和一層室外用涂料來保護(hù)鏡子不受外界影響。原料玻璃只有3.2毫米厚——盡可能薄以獲得最大反射率，但厚度足以抵御冰雹。
吸熱器內(nèi)部使用了耐火陶瓷，因而可以承受極高的工作溫度。光束聚焦在陶瓷上，而加熱過程中使用的任何介質(zhì)或材料(如蒸汽或水泥)則位于陶瓷內(nèi)部。
