斯坦福大學(xué)研究人員在不同溫度條件下測(cè)試三種金屬氧化物，分別是釩酸鉍、氧化鈦和氧化鐵，所獲結(jié)果超出預(yù)想：溫度升高時(shí)，電子通過(guò)這三種氧化物的速率加快，所產(chǎn)生的氫氣和氧氣量相應(yīng)增加。而以陽(yáng)光加熱金屬氧化物，所產(chǎn)生的氫氣可以增加一倍。三種金屬氧化物中，加熱釩酸鉍取得的效果最為明顯。研究人員推測(cè)加熱其他金屬氧化物可能同樣有效，后續(xù)研究將測(cè)試更多材料。

    斯坦福大學(xué)材料科學(xué)和工程系助理教授闕宗仰主持這項(xiàng)研究。他與同事們相信，這一研究突破或許可以讓太陽(yáng)能電池大規(guī)模儲(chǔ)存能量成為現(xiàn)實(shí)，改變?nèi)祟?lèi)生產(chǎn)、儲(chǔ)存和消耗能源的方式。

    闕宗仰說(shuō)：“綜合利用熱量和陽(yáng)光，以金屬氧化物為轉(zhuǎn)換材料，借助對(duì)水分子的分解，高效儲(chǔ)存太陽(yáng)取之不盡的能量，可以按需供應(yīng)能源。”

    金屬氧化物之所以現(xiàn)階段沒(méi)有被用于制作太陽(yáng)能電池，是因?yàn)楣怆娹D(zhuǎn)換效率低于硅，尤其在可見(jiàn)光和紫外線(xiàn)范圍內(nèi)。但是，闕宗仰介紹，硅太陽(yáng)能電池只能利用陽(yáng)光所攜能量中相當(dāng)小的一部分。

    此前，研究者普遍認(rèn)為金屬氧化物太陽(yáng)能電池與硅太陽(yáng)能電池一樣，溫度升高時(shí)轉(zhuǎn)換效率會(huì)降低。這項(xiàng)研究不僅消除這一“誤解”，而且得出完全相反結(jié)論。金屬氧化物成本遠(yuǎn)低于硅，且來(lái)源豐富、加工簡(jiǎn)單，應(yīng)用前景值得期待。

    闕宗仰設(shè)想，分解水分子所獲氫氣，可以直接用作燃料，譬如為汽車(chē)提供動(dòng)力，而“排放物”則是水。始于陽(yáng)光、終于水，不增加大氣二氧化碳含量，是一個(gè)“碳平衡循環(huán)”。